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La tosse è un sintomo di malattie delle vie aeree superiori: si distingue usualmente in "secca" e "grassa".
La tosse secca ha origine infiammatoria, mentre la tosse grassa ha origine da contaminazione bronchiale che fa produrre catarro alla mucosa polmonare.
Mentre la tosse grassa ha lo scopo fisiologico di eliminare i contaminanti bronchiali, la tosse secca è inutile per l'economia dell'organismo perchè non è in grado di eliminare l'agente infiammatorio. Lo scopo della terapia della tosse secca è infatti quello di sedare l'infiammazione e calmare il riflesso nervoso che provoca la tosse.
La terapia tradizionale utilizza gli espettoranti (farmaci che facilitano il riflesso nervoso), i mucolitici (farmaci che permettono il distacco del muco dalle pareti bronchiali) e i sedativi della tosse (gli unici indirizzati al trattamento della tosse secca).
Tra i sedativi più utilizzati ci sono i derivati della codeina: questi inibiscono il centro nervoso da cui parte lo stimolo della tosse e hanno una certa attività analgesica. Tra questi ricordiamo: codeina, destrometorfano, diidrocodeina.
Tra i rimedi naturali ricordiamo invece: propoli, marrubio, liquirizia, poligala, drosera, grindelia, piantaggine, altea, farfara e verbasco, edera, elicriso, papavero (rosolaccio), erisimo, timo.
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